Vendredi le 17 avril …la suite de UN CRI DANS LA DUNE. (Toujours dans chapitre 4).

Une chose reste  cependant   historique. Après plusieurs tractations et une décision judiciaire, après que les gouvernants eurent dépensé plus de 45 M $ (une somme colossale pour l’époque venant directement des goussets des contribuables et ce, toujours pour le renflouement de la barge), la compagnie coupable n’eut qu’une symbolique tape sur les doigts. En plus, on lui fit cadeau de la récupération de son navire coulé afin qu’elle puisse le remettre à flot pour utilisation future. Même si certains journalistes et quelques écrivains qualifièrent ladite compagnie de «bandit corporatif», la réalité des choses tendait à démontrer à quel point la société dans son ensemble, ne constituait que le portrait d’une situation désolante. Ce n’était que le début d’évènements plus affreux  à venir et tout le monde semblait s’en foutre «carrément». Ainsi les apparences sauvées, le reste n’avait plus d’importance, croyait-on.

À la grande surprise de certains, quelques  associations, supposément protectrices de l’environnement, se firent  les   porte-paroles  du  beau  travail  effectué  par  ladite multinationale.  Bien que la plupart des membres de ces organisations étaient sincères et honnêtes dans leur démarche, une minorité d’entre eux y virent l’occasion idéale d’acquérir un certain pouvoir. En peu de temps, ils se sont retrouvés  à  la tête de  beaucoup d’organismes politiques  et économiques locaux. Ils prirent un contrôle presque total sur toutes les décisions regardant la  liberté des citoyens quant à la protection de  leur environnement,  leur droit à  la liberté  de choisir et les limites  de  cette liberté. Hors de leur groupe «très sélect», personne ne pouvait prétendre avoir une préoccupation écologique tout comme eux. Il fallait être d’accord avec leurs idées, un point c’est tout. Leur jugement demeurait sans nuance. Eux, constituaient les «purs et durs», les autres, une populace à discipliner.   Très vite  vint le  jour  où même pour construire un simple cabanon afin de remiser les outils du jardin, il fallut  que les citoyens demandent  la permission  à ces sbires  de la réglementation, pour obtenir le privilège de se bâtir sur la terre leur appartenant depuis des générations. De plus, des normes très strictes  accompagnaient ce  que certains considéraient  comme un privilège accordé aux habitants et propriétaires de ces terres.

Sous  le prétexte  (relativement  bien financé  par  les taxes  de citoyens)  qu’ils voulaient  désormais bien protéger  les populations présentes et  futures, ces gens prirent  graduellement le contrôle sur toutes les  décisions ayant un effet direct  sur la vie des personnes. La situation devint critique à un point  tel que plus personne n’osait élever la voix s’il différait d’opinion,  de peur d’en subir les conséquences.  Des pères de famille, des mères au foyer gardèrent le silence, car  ils ne voulaient pas diminuer les chances de leurs enfants  d’obtenir du travail en  cette société où justement le travail devenait une denrée rare. La soif de pouvoir de ces gens aura détruit en  une vingtaine d’années, la  belle liberté existant sur ces Îles. En peu de temps, ces fils et filles de l’ombre ont réussi à faire croire  à la majorité des  citoyens qu’ils n’étaient pas assez qualifiés   et trop inconscients eux-mêmes de la problématique environnementale, pour  connaître la limite bénéfique  ou maléfique de leurs gestes quotidiens envers  la nature. Se présentant en seuls défenseurs absolus de la planète, ils prirent vite le contrôle sur l’ensemble des libertés les  plus fondamentales d’une société.  Pendant ce temps, les grandes multinationales continuaient à polluer librement la Terre. On construisait des  voitures plus performantes, plus polluantes,  des usines plus   productives et   encore  plus  polluantes,  surtout   en pays sous-développés; il  fallait bien rentabiliser les opérations. Tournant curieusement  le dos à ces monstres tueurs  de planètes, nos supposés protecteurs consacrèrent toutes leurs énergies à vérifier si le cabanon  du voisin respectait bien la longueur et  la largeur permises  par la loi. Voilà le début  de ton monde mon petit, le début de la grande «Catastrophe».

- Avec  cette longue histoire,  j’ai peut-être  perdu ton attention en cours de route mon cher Antoine!...Dis, tu me suis toujours?

- Ben  oui! grand-père. N'oublie pas que j'ai dix ans et que je suis très intelligent.

-Tancrède continua.

- Malheureusement, la situation aux Îles reflétait le portrait, à plus petite échelle, de  ce qui se  passait ailleurs,  dans le monde.  Petites et grandes guerres surgissaient un peu partout. La surpopulation menaçait  la  planète et  au  même moment,  le  continent asiatique s'engageait  dans  une course   effrénée  à la  productivité  et  au capitalisme sauvage. L'Afrique se mourait de faim et du virus du sida, des  petits pays  d'Europe  se menaient une  guerre  d'une atrocité indescriptible. Les Amériques croulaient  sous les dettes alors qu'une minorité  de gens  devenait  très riche, hyperriche.  La  vente d'armes, le  trafic de contrebande et surtout le contrôle du pouvoir tombèrent dans les mains  d'une minorité. Pendant ce temps, de plus en plus de pauvres grossissaient les rangs des déshérités de la Terre. Le fanatisme religieux fut présenté comme la seule alternative à tous ces problèmes. Non content de contrôler l'argent et les corps, on tentait dans une  ultime soif de pouvoir, de  manipuler les âmes.  Lorsque toutes  les structures en  place  s'écroulèrent comme  un château de cartes, on fit porter le blâme sur les pauvres de toute la planète.

Essoufflé, Tancrède se tut, la bouche légèrement entrouverte, comme s’il désirait encore dire quelque chose, mais les paroles ne sortaient plus.

Antoine restait ébahi.  Tout différait de ce qu'on  lui avait raconté.  Les idées s’entrechoquaient dans sa  tête. Il ne  savait plus  qui croire. Allait-il interrompre la narration de son grand-père sur-le-champ, ou fallait-il le laisser poursuivre son histoire jusqu’au bout.

D'un même  souffle pénible, le vieux Tancrède trouva le courage de continuer sur sa lancée, forçant Antoine à rester silencieux.

- Pendant  ce temps, la pollution, la  vraie celle-là, bien cachée par les grandes  multinationales et  le peuple trop content  de se boucher les  yeux, perpétuait  son oeuvre de  destruction. La  couche d'ozone disparut presque  de moitié, les récoltes  furent anéanties, la famine envahit près de la totalité  du globe, les virus provoquèrent des ravages, les guerres firent le reste.

Les problèmes  disparurent petit à petit  avec la diminution des êtres vivants sur cette Terre. Un peu comme le virus qui meurt avec le corps dont il  a causé la mort.  Les images du passé  qu'on te présente à la «télévirtuelle»  sont tirées de  cette époque,  mon petit. Pour mieux contrôler  ton  esprit, on  ne  te montre  que  le côté  sombre  de l'histoire.  En  effet,  comment  les jeunes   de  votre génération pourraient-ils pardonner   aux  dirigeants d'autrefois   et  à  ceux d’aujourd’hui,  si collectivement, ils connaissaient la vérité?

- Oui mais grand-père, moi je vais savoir désormais! Pourquoi tu me racontes tout cela?

- Pour qu’un jour tu me pardonnes, mon petit.

 - Te pardonner, mais quoi ?

 - Mais parce que je me considère en quelque sorte, comme un des derniers survivants de la  première génération ayant contribué  à créer le monde mensonger dans lequel tu vis  présentement. Évidemment, la notion de pardon constitue encore une  notion floue chez toi. Je me  demande même s'ils n'ont pas effacé ce principe dans l'épuration génétique de ta génération. Ceci justifie pourquoi je veux m'assurer que tu en connaisses l'existence. Le jour où tu auras assimilé mes paroles et que tu les auras comprises, tu découvriras ainsi que le  pardon génère une force libératrice. En  un sens, cette force m’a sauvé la  vie, elle a donné  un sens à ma misérable vieillesse. Cette force te permettra de  rebâtir, avec  tes moyens et  dans l'harmonie avec ton milieu, un monde que tu ne peux imaginer aujourd’hui, un monde juste et beau,  un monde auquel tu auras droit si tu défends tes convictions jusqu’au bout.

Comme la plupart des  humains de ma génération, on oublie encore l’image de la Terre nourricière, de la mer remplie de poissons, du ciel d'un bleu étincelant, des nuits parsemées d'étoiles, des forêts fourmillant d'animaux  et de  plantes médicinales, des  temps de  pleine lune au-dessus  des  grands champs et  sur  les océans, des  vents semblables à des caresses dans  la brume matinale ou  dans les feuillages du printemps, le chant des oiseaux,  le cri des goélands, les aboiements des chiens, le miaulement  des chats. Les êtres de  ma génération ont détruit ces merveilles. L'ultime  châtiment fut  qu'ils moururent presque tous avec le monde  qu’ils ont  démoli. Certains  jours, je me demande  pourquoi j’ai survécu, quelle force m’a  protégé. J’ai ma  petite idée ...,  mais il me faudra  quitter ce monde pour vérifier la justesse de ma théorie. Après tout, peut-être vais-je le savoir bientôt.

*(…à suivre dimanche prochain le 19 avril)…prenez soin de vous toutes et tous. GG

English version 

Friday April 17… the continuation of A SCREAM IN THE DUNE. (Still in chapter 4).

“However, there is something which remains documented and historical.  The company responsible for this catastrophe barely received punishment.  After many transactions and court decisions, although the government spent more than $45 million of the taxpayers’ money to stop the PCB spill, the concerned multi-national company who was responsible for the catastrophe, paid only a small portion of that amount.  Moreover, it had the right to recuperate its boat, still salvageable on a dry dock.  Qualified by some journalists as ‘A Corporate Bum’s Company’, reality showed that what the government, and the society in general, did at that time was merely a slap on the hand for all the mess.  The worse thing was that almost no one cared, which was a sign of the times to come.”

“Some Protective Environmental Associations didn’t really care either.  In fact, they publicly congratulated the authorities and the multi-national company involved for the beautiful work carried out by the aforementioned multi-national company and government representatives.  Later, as if by chance, some of these same people found themselves at the head of almost all the political and economic organizations of the Islands.  Although many of them were probably very honest and sincere in their political advance, the worst of them took almost total control on all decisions concerning the freedom of the citizens, the protection of their environment, their right of freedom to choose and the limits of this same freedom.  Out of their select group, no one could pretend having an ecologist philosophy.  You had to agree with them totally, with all their ideas or projects.  Otherwise, you were just part of a crowd to be disciplined. Very quickly came the day that in order to build even a simple cottage in which to store garden tools, it was mandatory that every citizen request permission from those holders of public administration, in order to have the privilege to build something on land which had belonged to them for many generations.  Also, some very strict standards were accompanying what some regarded as privileges granted to the inhabitants and owners of these parcels of land.” 

“Under the excuse (relatively well-financed by the citizens’ taxes) that they wanted from now on to protect the future of the population, these people gradually took control of all the decisions having a direct effect on the life of the Community.  The situation became critical to such a point that no one dared to raise their voice if they did not agree, out of the fear of having to undergo the consequences of their opinions.  Fathers of families and home working mothers kept silent because they did not want to decrease the chances of their children obtaining work in that society, precisely because work was the only insurance to survive in such a world.  The thirst for power of these people destroyed, in a score of years, the beautiful freedom which had existed on the Islands.  In a very short time, these sons and daughters of the dark, succeeded in making almost all citizens believe they were not qualified enough, and too unconscious themselves of the environmental problems, to know the beneficial or evil limits of their daily gestures toward nature. Presenting themselves as absolute defenders of the Planet, they quickly took control of the most fundamental freedoms of the Community.  During this time, the great multi-national trusts continued to pollute the Earth. More freely than ever, they continued to build bigger vehicles and bigger factories, which created more pollution and, when they were stopped in their Earth massacres, they just built more and more in under-developed countries, making more and more profit at the expense of our poor planet Earth.  People were maintained, and even constricted, in their own country, but money had no boundaries.  So those now very numerous ‘Corporate Bums’ were free to make more and more profit, independent of the consequences of their acts.  Curiously, turning their back on these monster-killers of planets, the presumedly-protective of this one, devoted all their energies to supervise, check and control if the cottage of their neighbor was, in fact, the proper length and width permitted by the laws of the so-called ‘authorities.  It was the beginning of your world my little boy, it was the beginning of the “Great Cataclysm.”  

“With this long story perhaps I lost your attention, somewhere in the course of this essay, my dear Tony.  So, do you still follow me?  .  . .  You are so silent!”

“Oh yes grandfather! Do not forget that I am ten years old and that I am very intelligent.”

So Albert pursued .  .  .  

“Unfortunately, the situation on the Islands was just a smaller scale of what was occurring elsewhere in the World.  There were large and small wars almost everywhere.  Over-population threatened the Planet and, at the same time, the Asian continent engaged itself in an unrestrained race to productivity and wild capitalism.  Africa was dying of hunger and the AIDS virus, while the small countries of Europe were carrying out a war of indescribable atrocity.  The Americas collapsed under debt, whereas a minority of people became very rich, even hyper-rich.  The sale of weapons, the smuggling and, especially the control of power, fell into the hands of a minority.  During this time, the number of poor grew bigger and bigger, multiplying the rows of the disinherited on this Earth.  Religious fanaticism was presented as the only alternative to all these problems.  Not satisfied to handle the money and the bodies, ‘they’ tried, in an ultimate thirst, to handle the souls.  When all the structures in place collapsed like a house of cards, they placed the blame on the poor and unemployed of the Earth.”

Out of breath, Albert suddenly stop talking, his mouth open but voiceless, as if there was something else to say, but no words to express it.

Tony was amazed.  This was not what he had been taught about the old times.  All things were mixed up in his mind.  He no longer knew who or what to believe.  Was he going to stop the narration of his grandfather at once or was it necessary to let him finish his own interpretation of history?  

In the same painful breath, Old Albert continued on his own track, forcing Tony to remain quiet.  

“During this time, pollution, the real one, the one well hidden by the great multi-national trust, helped by some people only too glad to keep their mouths shut, continued its work of destruction. The O-zone layer almost disappeared from half the surface of the Earth, harvests were destroyed, famine invaded almost the totality of the sphere, viruses made devastation, and wars achieved the remainder.”  

“Gradually, the problems disappeared with the reduction of humans, just like the virus which died with the body it contributed to kill.  The images of the past that your Federative tutors present to you through your virtual apparatus are drawn from this time young boy.  To better control your spirit, they only show you the dark side of the history from that time, the only side that relates to the consequences of human stupidity, however, they never show you the actions that led humanity toward that stupidity.  Indeed, how could the young people of your generation forgive the former leaders, and those of today, if they knew all this?  No wonder today’s leaders stay hidden, they are the direct descendants of the ones that so generously contributed to destroying the Universe.”

“Yes! But grandfather, from now on .  .  . since I  know what really happened in the past, I would also like to know why you were so insistent in telling me all of that.  After all, I am just a little boy.  What do you expect from me Pappy?” anxiously questioned Tony.

“I hope and pray that one day you will forgive me my boy” said  Albert. 

“Forgive you, but why?” asked Tony.  

“Because I am, to some extent, one of the last survivors of the first generation who contributed to create the untrue world in which you presently live.  Obviously, the concept of forgiveness is still a fuzzy concept in your mind.  I even wonder if they have not erased that principle in the genetic purification of your generation.  This is why I want to be sure that you know the existence, either naturally or by taught knowledge, that this noble gesture of forgiveness exists.  The day you will have assimilated all that, the day you will totally understand that act of mercy, you will also discover that forgiveness is a force of liberation, a force that belongs to freedom, a force that can only make you grow in wisdom. In a sense this force saved my life. It gave a direction to my poor miserable old soul.  This force will enable you to rebuild, with your means and in harmony with your surroundings, a world of which you do not yet have any idea.  A world that will be beautiful, a world of justice, a world that will belong to you and your generation of fellow citizens.  To achieve that you will have to acquire a very precious treasure. It is called the courage of your convictions.”

“Like the majority of humans of my generation, those in the World in which we now live simply do not want to know that there was once a nourishing Earth, a sea full of fish, a sparkling blue sky, nights where the celestial vault was full of stars, forests filled with animals and medicinal plants.  There were times of full moons on top of large fields and all over the oceans. Times of winds like a caress in the morning fog or in the spring foliage.  There were days where one could hear the songs of the birds, the language of the seagulls, the barking of the dogs, the meowing of the cats.  Those of my generation have destroyed all that pleasure. The ultimate punishment is that almost all of them died with the world they contributed to destroy.  Some days I wonder why I survived.  What force protected me?  And why?  I think I already know the answer, but my own death will be the only thing that will teach me the truth of it all.  After all, deep inside me, I know that issue will come very soon.”

* (… To be continued next Sunday April 19)… take care of all of you. GG

Mercredi le 15 avril …la suite de UN CRI DANS LA DUNE.

Oh! Il y avait bien quelques problèmes ici et là, mais jamais les  habitants de cette Terre  bénie ne  se sont  sentis menacés  par celle-ci. Quand la nature se transformait en tempête et détruisait des biens et  même  parfois des vies  sur  son passage, la  communauté essuyait  ses  larmes et  construisait  à nouveau.  Avec  le temps, l’entraide et le support de tous et chacun, les larmes séchaient, les murs s’érigeaient.  C’était le temps  de la douce confiance  en ce que les vieux  d’alors appelaient: «la Divine Providence». Cette expression parfois un  peu étriquée référait à  une puissance divine et bonne, laquelle dirigeait la destinée de tous et de toutes.

Dans le  bonheur comme  dans le malheur,  la liberté constituait une valeur  sacrée et presque  totale. Les gens érigeaient  leurs maisons,  leurs cabanons, leurs  ateliers, leurs  granges ou leurs abris  un peu  partout selon leurs nécessités. Un  parc  à vache  ici, un  champ de foin  là. Un quai artisanal sur  cette pointe de terre,  un havre d’ancrage pour bateaux de pêche là. Il  y régnait une espèce d’anarchie qui se complaisait en une  harmonie créée  par  de simples  besoins. Havres,  abris, champs, fleurs  et baies sauvages,  rythme des  saisons et bonheurs simples, formaient avec le tissu social, une  de ces toiles que  tu admires si souvent à la «biblio-bulle» des arts «dépassés».

Antoine  demeurait à la  fois  stoïque et perplexe  en écoutant  son grand-père. Oh!,  il essayait bien de  construire les images qu'il lui suggérait.  Mais  il était assuré que  même  sa gamme de  couleurs informatisées  ne   pourrait rendre   la  fidélité des   images  alimentant l'esprit  troublé du vieux Tancrède.  De toute façon, mis à part  l'apport chromatique  de  son ordinateur  personnel, Antoine  ne pouvait que se référer aux couleurs qui l'entouraient... et tout baignait plus ou moins dans le gris...

Recouvrant péniblement son souffle, Tancrède reprit.

- Malheureusement,  comme un  virus dont on ne  connaît l'origine, une logique de  destruction de  tout cet univers s’amorça. Chez nous, le tout  a commencé avec un bateau chargé  de pétrole lourd et portant le nom de «La Grosse Baleine». Étant une barge vouée à être remorquée, le navire  coula accidentellement quelque vingt  années auparavant au cours d’une  tempête au large des Îles.  Tous gardèrent le silence sur cet accident  jusqu’à ce  qu’un valeureux vétérinaire  trouve quelques oiseaux englués  de pétrole le long  des rives des Îles. Il envoya donc pour analyse des échantillons d’huile récupérés sur les plumes des oiseaux soignés à sa clinique.  Il en déduit  très vite que la barge «La Grosse  Baleine» avait commencé à répandre sa  cargaison sur  le fond marin  à quelque 60 milles à  l’ouest de l’archipel.  Malheureusement,  il n’eut pour récompense, de  la part des gens  qui lui devaient cette  passion pour la  vérité et  leur santé future, que  mépris et indifférence. Les gens préfèrent oublier facilement les porteurs de mauvaises nouvelles. Tout comme au temps de l’Empire grec, ils auraient probablement tué le messager s’ils avaient été capables socialement de composer avec un geste aussi barbare. Heureusement pour ce vétérinaire, il vivait quand même à une époque dite «civilisée».  Fatigué  et déçu, il  quitta  les Îles et  ne revint jamais.

Pour des  raisons que tu découvriras peut-être  un jour, les hommes de ma  génération étaient  devenus très méchants.  Même dans  nos petits villages, les choses se  gâtaient. Les gens ne s'entraidaient plus. La drogue, l'alcool et l'éclatement des familles firent que tous optèrent pour le «chacun pour  soi». Plus rien n'était défendable d'un point de vue communautaire. Chaque  fois  qu'une démarche  s'amorçait pour  le bien-être de  tous,  elle était  systématiquement  anéantie par  un principe assez  mal défini de «rentabilité».  C'est ainsi que certains décideurs gouvernementaux,  voulant protéger leurs intérêts personnels et  en  même  temps  ceux  d’une multinationale, probablement grande pourvoyeuse  de fonds  monétaires lors d’élections  comme c’était  la coutume dans  le temps, firent tout en  leur pouvoir pour  cacher la vérité aux  citoyens ordinaires. La compagnie en question était propriétaire de «La Grosse Baleine» gisant au fond de la mer.  Ce n’est que par hasard qu’un groupe d’individus intéressés à  la situation, découvrit que cette vieille coque coulée  contenait des milliers  de litres de BPC, une  substance très stable et hautement cancérigène. Pour une raison toujours ignorée, personne n’a pu expliquer comment et surtout pourquoi les employés de l’État qui avaient enquêté sur l’épave plus de vingt ans auparavant, n’avaient rien mentionné dans le rapport de l’accident. Constat inconcevable, personne n’a pu donner une raison valable et logique  pouvant expliquer un tel oubli. Alors la Garde Côtière fut mandatée pour renflouer le bateau immergé et les gouvernants décidèrent que les propriétaires du bateau coulé seraient poursuivis en justice par la suite. À  grands renforts de publicité et de marketing,  on  a remonté à la surface la barge  en question,  mais sous  haute surveillance  et avec les moyens  les moins  coûteux de l’époque. La remontée fut  douteuse, mais  on présenta l’opération  comme un succès sans précédent.  Quelques journalistes  triés sur le volet, pour leur soi-disant objectivité, furent admis sur  les lieux pour assister à la manoeuvre.  Encadrés de spécialistes en  renflouement et pollution de  toutes sortes,  même les plus critiques  d’entre eux ne  purent que rapporter dans leurs bulletins  de nouvelles, uniquement ce qu’on leur a bien  laissé voir  et photographier. Malheureusement,  ils n’étaient pas sous l’eau quand les tuyauteries du système de chauffage du bateau éclatèrent  et laissèrent échapper  les huiles  lourdes et fortement contaminées  vers les profondeurs  du Golfe.  

Le BPC étant plus lourd que l’eau, le bateau coula vers le fond sans que personne en surface puisse y observer la moindre chose.  On poussa même  la farce jusqu’à inviter  le président de l’Association  des pêcheurs d’une île voisine, afin  d’avoir un témoin  crédible de la manœuvre de renflouage.  Sans que celui-ci possède  une connaissance approfondie de la problématique, on s’arrangea  pour qu’il déclare à la presse locale que la  nappe de pétrole aperçue lors  de la remontée de la barge,  équivalait à  peine à la  nappe d’huile  présente sur l’eau, chaque fois qu’il faisait le vidange d’huile à l’intérieur de son propre bateau de pêche.

Pourtant, des milliers de litres de BPC retournèrent au fond de la mer et polluèrent pendant des  années les populations de crabes avoisinant le site sous-marin là où la coque de «La Grosse Baleine» reposait depuis plus  de vingt années. Cette zone  fut déclarée «Zone de pêche interdite» pour un temps, alors qu’à quelques dizaines de milles de l’endroit, les pêcheurs  de crabes  continuaient à  pêcher ces fruits  de la mer. Qu’un crabe  puisse voyager en moyenne 60  milles marins par année sur le fond  de l’océan n’eut pas beaucoup d’importance dans la décision des gouvernants afin de délimiter une zone interdite pour la pêche dans ce secteur. L’histoire ne relatera jamais combien de gens sont morts de cancer par  la suite, seulement à cause de  ce naufrage. Le fardeau de la  preuve est certes impossible,  mais il  n’en demeure pas moins  que cet événement constitua  le début de la mascarade.

Cette opération impliquait trop d’argent et  d’emplois. Même les pêcheurs habituellement  à l’écoute d’un tel problème, demeurèrent silencieux. Une enquête internationale et publique sur le sujet aurait eu un effet négatif majeur sur leurs pêches de crabes, même si celles-ci ne s’effectuaient pas sur les lieux du naufrage.

*(…à suivre vendredi prochain le 17 avril)…prenez soin de vous toutes et tous. GG

ENGLISH VERSION

Wednesday April 15, (The following of A SCREAM IN THE DUNE.)

“Oh, there were problems here and there, but the people who lived on this blessed ground never felt threatened.  When nature transformed itself into a storm and destroyed goods, and sometimes lives along its way, the community wiped their tears and built again.  With time and the mutual aid and support of each and every one, the tears were dried and the walls were restored.  It was a time of trust in what the old men used to call the ‘Divine Provider.’ That entity, or that term, was sometimes a little skimpy, but it referred to a great and divine power who directed the destiny of one and all.”

“In happiness, as in misfortune, freedom was almost sacred.  People could set up their houses, cottages, workshops, barns and/or shelters almost everywhere according to their needs.  Here was a cow pasture, a hayfield; there was an artisanal wharf on a ground point, an anchoring harbor for the fishing vessels.  It was a time where something that looked like anarchy was, in fact, beautiful harmony, created by simple needs and less greed. Harbors, shelters, fields, flowers and wild fruits grew and died with the rhythm of the seasons, the rhythm of simple happiness, formed with social canvas, one of these canvases that you so often admire at the Art Library Bubble .  .  .  of the past.”

Tony remained stoical and perplexed while listening to his grandfather.  Oh, he tried very hard to build the images Albert suggested to him.  He was certain that even his range of computerized colors could not render the accuracy of the images which fed the disturbed spirit of the old man.  In any event, putting aside the chromatic contribution of his personal computer, Tony could only refer to the colors that were surrounding him .  .  .  and everything was plus or minus .  .  . gray.

Painfully taking his breath, Albert continued.

“Unfortunately, like a virus of which one does not know the origin, a logic of destruction of this Universe was already well started. Here, it began with a boat loaded with heavy oil and bearing the name The Big Whale.  Being a towed barge, the ship accidentally sank, roughly twenty years before becoming the center of attention, during one of those frequent storms which were common on the Islands in those days.  All kept silent on this accident until a valorous veterinary surgeon found some birds, soaked with oil and dying, along one of the beach shores of the Islands.  He then sent some of the oil samples he had found, on the birds he treated and attempted to save, to a specialized lab.  It didn’t take long to realize that the oil mixture which was killing the birds was the same type of oil that sank with The Big Whale’s barge, more than twenty years before, now lying at more than two hundred feet at the bottom of the sea, sixty miles west of the Islands.  As a reward from the people who owed him for that wake-up call, and probably many saved lives in the future, he received only contempt and indifference. People don’t seem to forgive those who become the messengers of bad news.  Just like during the Greek Empire times, they would have killed the messenger instead of dealing with the bad news if they could have been able to do such a terrible thing.  Fortunately for the veterinarian doctor, he was living in a more ‘civilized’ period of time.  Tired and disappointed, he left the Islands and never returned.”

“For reasons, which you will perhaps one day discover, the men of my generation had become very malicious.  Even in our small villages things were spoiled.  People no longer helped one another.  Drugs, alcohol and the bursting of family values made most people chose the path of ‘every man for himself.’ Nothing seemed to be justifiable any longer from a community point of view.  Each time a step was put forward for the well-being of all, it was systematically destroyed by a principle rather poorly described as profitability.  Thus, an uncertain number of decision makers who wanted to protect their own interests, and those of a rich multinational company, did all they could to hide the truth to the ordinary concerned citizens.  That company was the owner of the sunken ship The Big Whale and, during election time, although it was never proven, it was a well known fact that companies of this type were having a very strong lobbying action in the government, and were also great providers of electoral funds.  It is only by chance that a group of individuals, concerned by the potential danger of that oil spill, discovered that this old cast hull contained more than a thousand gallons of PCBs in the heating system of the ship.  PCB is a very stable substance and highly carcinogenic to every living cell.  For reasons unknown, the government workers who investigated the accident more than two decades before never even mentioned that in their report.  Although it was almost inconceivable, no one could find the reason why such an important matter had been missing in the final report of that maritime accident. With great reinforcements of publicity and marketing, the Coast Guard was mandated to raise the sunken ship and the company owner of the sunken vessel was to be prosecuted thereafter. So, under intense monitoring, and with the least expensive means of the times, they lifted the vessel from its underwater grave.  The operation was risky and doubtful, but was presented like a success without precedent. Some journalists, carefully chosen for their so-called ‘objectivity’, were allowed to attend the operation. Surrounded by specialists in shipwrecks and pollution of all types, even the most critical of those journalists could only report on what the officials allowed them to see and photograph. Unfortunately, they were not underwater when the pipes of the vessel’s heating system burst and the contaminated oil escaped towards the depths of the Gulf.  The PCBs, being heavier than the water, sank to the bottom of the sea without any noticeable effects on the surface of the ocean.  The authorities even pushed the joke as far as inviting the President of the Fishermen’s Association from a nearby island, in order to have what they called a ‘credible and concerned’ witness of the operation. Even if that witness did not have a thorough knowledge of the problem, the authorities managed to get him to say to the local and international press that the layer of oil which he had seen, at the time of the raising of the barge, was barely equivalent to the oil film floating on the water each time he drained the engine of his own fishing vessel.”

“So, thousands of gallons of PCBs were released back into the marine environment and polluted, over the years, the crab population bordering the underwater site where the hull of The Big Whale had rested for more than twenty years.  This zone was declared a ‘Prohibited Fishing Zone’ for a time encompassing a radius of ten miles.  Away from that Zone, crab fishermen continued to fish the specie, even after they discovered that the crab population on the site was sixty times more PCB polluted than the rest of the fishing biomass.  The proven fact that a crab can travel an average of sixty marine miles per year across the ocean floor did not hold great importance in the decision controlling the limit of the area closed for fishing.  There was too much money and too many jobs at stake.  Even the fishermen, who should have been more concerned, didn’t want to know what the scientists had found.  A public and international investigation into this sad but real story would have had a major effect on the price of their catches, even if they were not being fished at the place of this piece of underwater wreckage. History will never say how many Islanders died of cancer because of this shipwreck.  The burden of proof is impossible, but let’s say that this event was only the beginning of the masquerade.”

*(Next)…to be continued Friday April the 17^th. Take care of everyone you love and… love each other. GG

Lundi le 13 avril

CHAPITRE 4

AU SUD DE LA DUNE

Le Lendemain

Le lendemain, après le cours de «télérectification» historique, Tancrède retrouva ASTER au fast  food «Madeli Mac». Après avoir bu leur cola et grignoté  les  petits biscuits  roses servis  à la  crème, soit un concentré de vitamines C, B12, B1, B2, E, potassium et magnésium, ils prirent le lazerbus  pour se rendre à la grande halte au sud de la dune. Avant de partir, ASTER mit son scaphofiltre et vérifia le micro extérieur.  Grand-père Tancrède, lui, sortit  «en queue de  chemise». Il faisait chaud, l'air était  lourd. Une mer glauque et pesante touchait l’horizon. Un  horizon gris clair,  mal défini, perdu au  loin dans un nuage de  poussière jaunâtre.  Même le sable était  gris. Une pancarte interdisait aux gens de passer une certaine ligne. On pouvait y lire : «DANGER. ANCIEN DÉPOTOIR.   MATIÈRES DANGEREUSES. SCAPHOFILTRE OBLIGATOIRE».

-Viens par  ici ASTER, ne traverse pas cette ligne.  Allons plutôt de l'autre côté, dans les grottes.

- Oh! oui, j'aime  bien les grottes, moi. En «télévirtuelle», j'en ai exploré des dizaines, toutes plus  magnifiques les unes que  les autres. À l’école, le professeur DVD (disque vidéo digital) insiste toujours pour nous montrer  les belles grottes  et plages du monde,  enfin celles du monde d’avant ... la catastrophe.

- Tu sais ASTER, ces grottes-ci ont été splendides autrefois.

- Tous ces racontars,  ce sont   des   histoires  grand-père.  Selon   mon «téléprofesseur», les Îles n'ont jamais été vraiment superbes, enfin pas comme elles le sont aujourd'hui. En tout cas, elles sont sûrement plus confortables qu'avant. Toi-même, tu  dis souvent que la  météo, ça ne compte plus.

- Non ASTER !...

Le vieux Tancrède venait  de crier son impatience. Dans un  geste à la fois désespéré et retenu, il avait levé les bras en l'air et les avait laissés tomber  lourdement chaque  côté de son corps  meurtri.

Le petit fut  surpris. Il  n'avait pas l’habitude  de voir  son grand-père se laisser dominer  par  ses émotions.  C'était  donc ça; avoir  des émotions.  Lui chez qui  on avait  programmé son ADN  pour qu'il  ne ressente que  «certaines» émotions le rendait  perplexe. Par exemple: «la  joie mathématique»  ou  «l'anti-peine» servait  à protéger  les enfants des ravages émotionnels, disait-on. ASTER ne savait s'il devait juger son  grand-père comme un être  faible, méprisable, ou simplement excusable;  ceci étant dû à  son vieil âge et  surtout à l'absence de purification   génétique  lors   de   sa conception.   Puis,   cette interrogation  se dissipa dans  sa tête  alors qu'ils entrèrent sous l'arche de la grande grotte. Son poste émetteur lui indiqua qu'il n'y avait plus  de transmission  possible, que l'oxyde de  carbone y était très élevé  à l’extérieur de sa  combinaison et que la  seule voie de communication demeurait son micro de scaphandre.

Grand-père Tancrède, lui, semblait très à l'aise dans cet environnement. Oh! il  toussait  violemment, il  crachait du  sang quelquefois,  sa respiration était parfois lente ou saccadée mais, disait-il, en parlant du scaphofiltre:

- Pour rien  au monde je ne  voudrais m’affubler de cette  espèce de capote sur  tout le corps,  même  si  j'y avais  droit.

Voilà qui faisait l'affaire des autorités de toute façon. Puis il  s'assit sur une roche, le visage tourné  vers la sortie de la grotte,  d’où on pouvait y apercevoir  la mer.  Il avait l'air  de ne regarder nulle  part, sauf peut-être à  l'intérieur de lui-même. ASTER reconnaissait instinctivement  en cette attitude  recueillie, le sérieux des prochaines paroles de son grand-père.

- Tu sais Antoine...

- Mais je t'ai dit de ne plus m’appeler Antoine!

- Non, ne m'interromps  pas! Je ne t'appellerai plus ASTER, plus jamais dit le vieillard d’une voix ferme... et laisse-moi au moins te dire pourquoi!

À la  surprise du petit, le regard de Tancrède ne laissait aucune place pour l’argumentation, encore  moins pour la  contestation. Malgré tout, Antoine savait que son grand-père le suppliait beaucoup plus qu’il ne lui donnait un ordre.  Toutefois, il demeurait légèrement perplexe face au comportement de son compagnon de promenade.  Nonchalamment, il fit  oui de la tête, tout en se demandant si la  pollution ne lui  atteignait pas déjà le cerveau.  Il décida donc de l’écouter.

D'une voix étouffée par l'émotion, Tancrède reprit.

- Ton  vrai nom c'est  bien «Antoine», mais avant  de t'en expliquer l’origine, laisse-moi  te dire comment tout cela  a commencé et  ceci bien avant ta naissance. Oui  c'est vrai, les Îles différaient beaucoup de celles  que tu connais aujourd'hui.  Du temps de ma  jeunesse et un peu plus  tard avant «La Catastrophe», on pouvait admirer un beau ciel bleu, des nuages d’un blanc immaculé et une  mer telle 'une émeraude  pure. Par grands vents, ces vents qui t’effraient tant dans tes voyages télévirtuels, la mer  crachait une écume d'une  blancheur sans pareille. Les grottes où nous  sommes  reflétaient une couleur ocre comme  on n'en voit plus maintenant, surtout  quand le soleil  les caressait  de ses rayons. Tu  sais, le soleil n'a pas toujours  été l'ennemi de l'homme. Il colorait tout sur son passage,  même la froidure de l'hiver avec  son jeu d'ombres et de lumières sur  la neige étincelante. L'été, l'herbe et  le foin poussaient abondamment sur  les collines avoisinantes, il y avait même ici et là quelques moutons, chevaux et bêtes à cornes qui y broutaient l'herbe paisiblement. Bien sûr, je  te parle de choses que tu peux difficilement imaginer sans ta «télévirtuelle». Des choses qui étaient encore beaucoup plus belles que celles qu'on a mises en boîte dans  l'ordinateur central  de  la «biblio-bulle».  Essaie seulement d'imaginer  le sable  de nos dunes.  Fin comme  du sucre, doré comme l'anneau d'une  mariée. En  divers endroits sur ce  sable, une verdure bien  adaptée aux rigueurs de  notre climat  agissait comme  un super filtre  sur l'eau de  notre  nappe phréatique. 

Un jour des  individus, sensément  intelligents et  préoccupés  par  le sort  de la  nature, trouvèrent quand  même de bonnes raisons  d’installer un dépotoir avec usine de  traitement de déchets, juste au-dessus de cette nappe d’eau si  précieuse, située à  quelques kilomètres d’où  nous nous trouvons aujourd’hui.  Dire qu’il fût même  des jours passés où chacun possédait son  puits juste à côté de sa  maison. Malheureusement, tout cela n’existe plus mon cher Antoine.

*(…à suivre mercredi prochain le 15 avril)…prenez soin de vous toutes et tous. GG

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ENGLISH VERSION 

Monday April 13, 

Chapter IV

The Following Day 

The following day, after his course of historical TV-rectification, Albert found ASTER at the fast food restaurant Madeli Mac. After drinking their cola and eating some small pink biscuits coated with pink cream containing a concentrate of vitamins C, B12, B1, B2, E, potassium and magnesium, they took the laserbus to the great halt South of the Dunes, just as they had previously planned. Before getting out of the laserbus, ASTER put on  his filtersuit and checked his outside transmitter.  Grandfather Albert just went out with his casual clothes, consisting of a wrinkled shirt hanging over his jeans and a pair of old shoes.  The weather was hot, the air was heavy.  A glaucous and heavy sea touched the horizon; a light gray horizon, hardly sizeable, lost far away in a yellowish cloud of dust.  Even the sand was gray.  A sign forbade people to pass a certain line.  It was written “DANGER.  OLD DUMP. DANGEROUS MATTER.  FILTERSUIT MANDATORY.”

Albert said “Come here ASTER, but do not cross this line.  Let us go instead on the other side, in the caves.”

“Oh yes! I like the caves.  I have explored tons of them with the virtual-TV, each one more beautiful than the others, not like these anyway.  At school, the DVT (Digital Video Teacher) always insists to show us the beautiful caves and sandy beaches of the World . . .  those of the World before .  .  .  the Great Cataclysm” exclaimed Tony.

Albert sighed.  “You know ASTER, a long time ago, these caves were as beautiful as the ones shown to you by your DVT!” 

“Those are old stories grandfather.  According to my federative teacher, the Islands were never really beautiful.  In any case, they are surely more comfortable and safer than before.  You often say yourself that the weather does not count any more” argued ASTER.

“NO ASTER!” 

The old Albert had just shouted his impatience. In a refrained and desperate gesture, at the same time, he had raised his arms in the air and dropped them heavily on each side of his old, wounded body.  The little boy was surprised.  He was not accustomed to seeing his grandfather dominated by his emotions. So, it was that; to have emotions. He, whose DNA had been programmed so he could feel only certain, very specific emotions, was puzzled.  For example: The Federation had implanted in all of the children the “mathematical joy” gene, or the “anti-sorrow” gene, supposedly to protect them from the emotional devastation of the brain, as the rules were saying.  So ASTER did not know if he had to judge his grandfather like a weak creature, despicable or simply excusable; this being due to his old age and, especially due to the absence of genetic purification at the time of his conception.  Then, this interrogation dissipated from Tony’s mind as they entered under the arch of the large cave.  His transmitting set indicated to him that transmission was no longer possible, that the carbon monoxide was very high outside and the only transportation communication channel remaining was his audio transmitter hooked up to his filtersuit.

Grandfather Albert seemed to be very at ease in this environment.  Oh, he coughed violently, once he spit blood, and his breathing was slow and painful, but, as far as the filtersuit would have helped him, he used to say “for nothing in the world would I want to put that huge type of condom over my entire body, even if I had the right to wear one.”  His attitude was reassuring to the authorities, so they never felt concern about his choice.

Albert sat down on a rock, his face turned toward the opening of the cave, from where he could perceive the sea.  He seemed to look nowhere, except perhaps inside of himself. ASTER instinctively knew, in his special attitude, how serious the next words of his grandfather were going to be. 

“You know Tony .  .  .”  

“But I told you to not call me Tony anymore. I hate that name .  .  .”

“.  . .  no, stop that” said the old man firmly “and please don’t interrupt me. What I have to tell you is too important and, let me at least tell you why! I will never again call you ASTER, and you have the right to know why I’m doing this to you!”

To the surprise of the little boy, the old man’s eyes did not give any indication there was place for argument and even less for dispute.  In spite of the situation, Tony knew that his grandfather was begging him for his attention, more than giving him an order.  Still surprised by the odd behavior of his Pappy, the little boy said “yes” by a slight movement of his head, while still wondering whether it was the pollution which had already reached his grandfather’s brain.  Having nothing to lose, he thus decided to listen carefully.

With a voice choked by emotion, Albert then began.

“Your true name is really Tony, but before explaining all of that to you, let me tell you how it all started, well before your birth. Yes, it is true the Islands were quite different from those which you know today.  During the time of my youth, and a little later, just before the great disturbance, the sky was blue, the clouds were white, the sea was of  pure emerald.  By high winds, these winds that you are so afraid of during your virtual voyages, the seas would become as white as a bride’s dress.  The caves we are in right now were of an ochre color, a color we no longer see, especially when the sun cherished them with its rays. You know, the sun was not always man’s enemy.  He colored all of his passages, even the cold of Winter, with his set of shades and lights on the white snow.  During Summer, the grass and hay grew abundantly on the neighboring hills. Here and there were sheep, horses and cows peacefully grazing among the grass.  Of course, I am telling you about things which you can only imagine with great difficulty, without the aid of your virtual apparatus or the help of your DVT. Still, those things were much more beautiful than those which The Federation puts out in the central computer of the Library Bubble.  If you would only try to imagine the sand of our dunes.  Fine like sugar, golden like the ring of a bride.  In various places on this sand, grass was growing wild and willingly, and was so well- adapted to the rigors of our climate it acted like a super filter, protecting our underground water resource.  

One day, some supposedly intelligent, worried and responsible individuals, who were then leaders of the society, nevertheless found good reason to install a dump with a waste treatment plant on top of this valuable underground water stream, located a few miles from where we are today.  It is hard to imagine that there was a time when everyone had their own well right beside their house.  Unfortunately, all that has been destroyed my dear Tony.”

*(Next)…to be continued Wednesday April the 15^th. Take care of everyone you love and love each other. GG