Lundi le 13 avril

CHAPITRE 4

AU SUD DE LA DUNE

Le Lendemain

Le lendemain, après le cours de «télérectification» historique, Tancrède retrouva ASTER au fast  food «Madeli Mac». Après avoir bu leur cola et grignoté  les  petits biscuits  roses servis  à la  crème, soit un concentré de vitamines C, B12, B1, B2, E, potassium et magnésium, ils prirent le lazerbus  pour se rendre à la grande halte au sud de la dune. Avant de partir, ASTER mit son scaphofiltre et vérifia le micro extérieur.  Grand-père Tancrède, lui, sortit  «en queue de  chemise». Il faisait chaud, l'air était  lourd. Une mer glauque et pesante touchait l’horizon. Un  horizon gris clair,  mal défini, perdu au  loin dans un nuage de  poussière jaunâtre.  Même le sable était  gris. Une pancarte interdisait aux gens de passer une certaine ligne. On pouvait y lire : «DANGER. ANCIEN DÉPOTOIR.   MATIÈRES DANGEREUSES. SCAPHOFILTRE OBLIGATOIRE».

-Viens par  ici ASTER, ne traverse pas cette ligne.  Allons plutôt de l'autre côté, dans les grottes.

- Oh! oui, j'aime  bien les grottes, moi. En «télévirtuelle», j'en ai exploré des dizaines, toutes plus  magnifiques les unes que  les autres. À l’école, le professeur DVD (disque vidéo digital) insiste toujours pour nous montrer  les belles grottes  et plages du monde,  enfin celles du monde d’avant ... la catastrophe.

- Tu sais ASTER, ces grottes-ci ont été splendides autrefois.

- Tous ces racontars,  ce sont   des   histoires  grand-père.  Selon   mon «téléprofesseur», les Îles n'ont jamais été vraiment superbes, enfin pas comme elles le sont aujourd'hui. En tout cas, elles sont sûrement plus confortables qu'avant. Toi-même, tu  dis souvent que la  météo, ça ne compte plus.

- Non ASTER !...

Le vieux Tancrède venait  de crier son impatience. Dans un  geste à la fois désespéré et retenu, il avait levé les bras en l'air et les avait laissés tomber  lourdement chaque  côté de son corps  meurtri.

Le petit fut  surpris. Il  n'avait pas l’habitude  de voir  son grand-père se laisser dominer  par  ses émotions.  C'était  donc ça; avoir  des émotions.  Lui chez qui  on avait  programmé son ADN  pour qu'il  ne ressente que  «certaines» émotions le rendait  perplexe. Par exemple: «la  joie mathématique»  ou  «l'anti-peine» servait  à protéger  les enfants des ravages émotionnels, disait-on. ASTER ne savait s'il devait juger son  grand-père comme un être  faible, méprisable, ou simplement excusable;  ceci étant dû à  son vieil âge et  surtout à l'absence de purification   génétique  lors   de   sa conception.   Puis,   cette interrogation  se dissipa dans  sa tête  alors qu'ils entrèrent sous l'arche de la grande grotte. Son poste émetteur lui indiqua qu'il n'y avait plus  de transmission  possible, que l'oxyde de  carbone y était très élevé  à l’extérieur de sa  combinaison et que la  seule voie de communication demeurait son micro de scaphandre.

Grand-père Tancrède, lui, semblait très à l'aise dans cet environnement. Oh! il  toussait  violemment, il  crachait du  sang quelquefois,  sa respiration était parfois lente ou saccadée mais, disait-il, en parlant du scaphofiltre:

- Pour rien  au monde je ne  voudrais m’affubler de cette  espèce de capote sur  tout le corps,  même  si  j'y avais  droit.

Voilà qui faisait l'affaire des autorités de toute façon. Puis il  s'assit sur une roche, le visage tourné  vers la sortie de la grotte,  d’où on pouvait y apercevoir  la mer.  Il avait l'air  de ne regarder nulle  part, sauf peut-être à  l'intérieur de lui-même. ASTER reconnaissait instinctivement  en cette attitude  recueillie, le sérieux des prochaines paroles de son grand-père.

- Tu sais Antoine...

- Mais je t'ai dit de ne plus m’appeler Antoine!

- Non, ne m'interromps  pas! Je ne t'appellerai plus ASTER, plus jamais dit le vieillard d’une voix ferme... et laisse-moi au moins te dire pourquoi!

À la  surprise du petit, le regard de Tancrède ne laissait aucune place pour l’argumentation, encore  moins pour la  contestation. Malgré tout, Antoine savait que son grand-père le suppliait beaucoup plus qu’il ne lui donnait un ordre.  Toutefois, il demeurait légèrement perplexe face au comportement de son compagnon de promenade.  Nonchalamment, il fit  oui de la tête, tout en se demandant si la  pollution ne lui  atteignait pas déjà le cerveau.  Il décida donc de l’écouter.

D'une voix étouffée par l'émotion, Tancrède reprit.

- Ton  vrai nom c'est  bien «Antoine», mais avant  de t'en expliquer l’origine, laisse-moi  te dire comment tout cela  a commencé et  ceci bien avant ta naissance. Oui  c'est vrai, les Îles différaient beaucoup de celles  que tu connais aujourd'hui.  Du temps de ma  jeunesse et un peu plus  tard avant «La Catastrophe», on pouvait admirer un beau ciel bleu, des nuages d’un blanc immaculé et une  mer telle 'une émeraude  pure. Par grands vents, ces vents qui t’effraient tant dans tes voyages télévirtuels, la mer  crachait une écume d'une  blancheur sans pareille. Les grottes où nous  sommes  reflétaient une couleur ocre comme  on n'en voit plus maintenant, surtout  quand le soleil  les caressait  de ses rayons. Tu  sais, le soleil n'a pas toujours  été l'ennemi de l'homme. Il colorait tout sur son passage,  même la froidure de l'hiver avec  son jeu d'ombres et de lumières sur  la neige étincelante. L'été, l'herbe et  le foin poussaient abondamment sur  les collines avoisinantes, il y avait même ici et là quelques moutons, chevaux et bêtes à cornes qui y broutaient l'herbe paisiblement. Bien sûr, je  te parle de choses que tu peux difficilement imaginer sans ta «télévirtuelle». Des choses qui étaient encore beaucoup plus belles que celles qu'on a mises en boîte dans  l'ordinateur central  de  la «biblio-bulle».  Essaie seulement d'imaginer  le sable  de nos dunes.  Fin comme  du sucre, doré comme l'anneau d'une  mariée. En  divers endroits sur ce  sable, une verdure bien  adaptée aux rigueurs de  notre climat  agissait comme  un super filtre  sur l'eau de  notre  nappe phréatique. 

Un jour des  individus, sensément  intelligents et  préoccupés  par  le sort  de la  nature, trouvèrent quand  même de bonnes raisons  d’installer un dépotoir avec usine de  traitement de déchets, juste au-dessus de cette nappe d’eau si  précieuse, située à  quelques kilomètres d’où  nous nous trouvons aujourd’hui.  Dire qu’il fût même  des jours passés où chacun possédait son  puits juste à côté de sa  maison. Malheureusement, tout cela n’existe plus mon cher Antoine.

*(…à suivre mercredi prochain le 15 avril)…prenez soin de vous toutes et tous. GG

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ENGLISH VERSION 

Monday April 13, 

Chapter IV

The Following Day 

The following day, after his course of historical TV-rectification, Albert found ASTER at the fast food restaurant Madeli Mac. After drinking their cola and eating some small pink biscuits coated with pink cream containing a concentrate of vitamins C, B12, B1, B2, E, potassium and magnesium, they took the laserbus to the great halt South of the Dunes, just as they had previously planned. Before getting out of the laserbus, ASTER put on  his filtersuit and checked his outside transmitter.  Grandfather Albert just went out with his casual clothes, consisting of a wrinkled shirt hanging over his jeans and a pair of old shoes.  The weather was hot, the air was heavy.  A glaucous and heavy sea touched the horizon; a light gray horizon, hardly sizeable, lost far away in a yellowish cloud of dust.  Even the sand was gray.  A sign forbade people to pass a certain line.  It was written “DANGER.  OLD DUMP. DANGEROUS MATTER.  FILTERSUIT MANDATORY.”

Albert said “Come here ASTER, but do not cross this line.  Let us go instead on the other side, in the caves.”

“Oh yes! I like the caves.  I have explored tons of them with the virtual-TV, each one more beautiful than the others, not like these anyway.  At school, the DVT (Digital Video Teacher) always insists to show us the beautiful caves and sandy beaches of the World . . .  those of the World before .  .  .  the Great Cataclysm” exclaimed Tony.

Albert sighed.  “You know ASTER, a long time ago, these caves were as beautiful as the ones shown to you by your DVT!” 

“Those are old stories grandfather.  According to my federative teacher, the Islands were never really beautiful.  In any case, they are surely more comfortable and safer than before.  You often say yourself that the weather does not count any more” argued ASTER.

“NO ASTER!” 

The old Albert had just shouted his impatience. In a refrained and desperate gesture, at the same time, he had raised his arms in the air and dropped them heavily on each side of his old, wounded body.  The little boy was surprised.  He was not accustomed to seeing his grandfather dominated by his emotions. So, it was that; to have emotions. He, whose DNA had been programmed so he could feel only certain, very specific emotions, was puzzled.  For example: The Federation had implanted in all of the children the “mathematical joy” gene, or the “anti-sorrow” gene, supposedly to protect them from the emotional devastation of the brain, as the rules were saying.  So ASTER did not know if he had to judge his grandfather like a weak creature, despicable or simply excusable; this being due to his old age and, especially due to the absence of genetic purification at the time of his conception.  Then, this interrogation dissipated from Tony’s mind as they entered under the arch of the large cave.  His transmitting set indicated to him that transmission was no longer possible, that the carbon monoxide was very high outside and the only transportation communication channel remaining was his audio transmitter hooked up to his filtersuit.

Grandfather Albert seemed to be very at ease in this environment.  Oh, he coughed violently, once he spit blood, and his breathing was slow and painful, but, as far as the filtersuit would have helped him, he used to say “for nothing in the world would I want to put that huge type of condom over my entire body, even if I had the right to wear one.”  His attitude was reassuring to the authorities, so they never felt concern about his choice.

Albert sat down on a rock, his face turned toward the opening of the cave, from where he could perceive the sea.  He seemed to look nowhere, except perhaps inside of himself. ASTER instinctively knew, in his special attitude, how serious the next words of his grandfather were going to be. 

“You know Tony .  .  .”  

“But I told you to not call me Tony anymore. I hate that name .  .  .”

“.  . .  no, stop that” said the old man firmly “and please don’t interrupt me. What I have to tell you is too important and, let me at least tell you why! I will never again call you ASTER, and you have the right to know why I’m doing this to you!”

To the surprise of the little boy, the old man’s eyes did not give any indication there was place for argument and even less for dispute.  In spite of the situation, Tony knew that his grandfather was begging him for his attention, more than giving him an order.  Still surprised by the odd behavior of his Pappy, the little boy said “yes” by a slight movement of his head, while still wondering whether it was the pollution which had already reached his grandfather’s brain.  Having nothing to lose, he thus decided to listen carefully.

With a voice choked by emotion, Albert then began.

“Your true name is really Tony, but before explaining all of that to you, let me tell you how it all started, well before your birth. Yes, it is true the Islands were quite different from those which you know today.  During the time of my youth, and a little later, just before the great disturbance, the sky was blue, the clouds were white, the sea was of  pure emerald.  By high winds, these winds that you are so afraid of during your virtual voyages, the seas would become as white as a bride’s dress.  The caves we are in right now were of an ochre color, a color we no longer see, especially when the sun cherished them with its rays. You know, the sun was not always man’s enemy.  He colored all of his passages, even the cold of Winter, with his set of shades and lights on the white snow.  During Summer, the grass and hay grew abundantly on the neighboring hills. Here and there were sheep, horses and cows peacefully grazing among the grass.  Of course, I am telling you about things which you can only imagine with great difficulty, without the aid of your virtual apparatus or the help of your DVT. Still, those things were much more beautiful than those which The Federation puts out in the central computer of the Library Bubble.  If you would only try to imagine the sand of our dunes.  Fine like sugar, golden like the ring of a bride.  In various places on this sand, grass was growing wild and willingly, and was so well- adapted to the rigors of our climate it acted like a super filter, protecting our underground water resource.  

One day, some supposedly intelligent, worried and responsible individuals, who were then leaders of the society, nevertheless found good reason to install a dump with a waste treatment plant on top of this valuable underground water stream, located a few miles from where we are today.  It is hard to imagine that there was a time when everyone had their own well right beside their house.  Unfortunately, all that has been destroyed my dear Tony.”

*(Next)…to be continued Wednesday April the 15^th. Take care of everyone you love and love each other. GG