Mercredi le 15 avril …la suite de UN CRI DANS LA DUNE.

Oh! Il y avait bien quelques problèmes ici et là, mais jamais les  habitants de cette Terre  bénie ne  se sont  sentis menacés  par celle-ci. Quand la nature se transformait en tempête et détruisait des biens et  même  parfois des vies  sur  son passage, la  communauté essuyait  ses  larmes et  construisait  à nouveau.  Avec  le temps, l’entraide et le support de tous et chacun, les larmes séchaient, les murs s’érigeaient.  C’était le temps  de la douce confiance  en ce que les vieux  d’alors appelaient: «la Divine Providence». Cette expression parfois un  peu étriquée référait à  une puissance divine et bonne, laquelle dirigeait la destinée de tous et de toutes.

Dans le  bonheur comme  dans le malheur,  la liberté constituait une valeur  sacrée et presque  totale. Les gens érigeaient  leurs maisons,  leurs cabanons, leurs  ateliers, leurs  granges ou leurs abris  un peu  partout selon leurs nécessités. Un  parc  à vache  ici, un  champ de foin  là. Un quai artisanal sur  cette pointe de terre,  un havre d’ancrage pour bateaux de pêche là. Il  y régnait une espèce d’anarchie qui se complaisait en une  harmonie créée  par  de simples  besoins. Havres,  abris, champs, fleurs  et baies sauvages,  rythme des  saisons et bonheurs simples, formaient avec le tissu social, une  de ces toiles que  tu admires si souvent à la «biblio-bulle» des arts «dépassés».

Antoine  demeurait à la  fois  stoïque et perplexe  en écoutant  son grand-père. Oh!,  il essayait bien de  construire les images qu'il lui suggérait.  Mais  il était assuré que  même  sa gamme de  couleurs informatisées  ne   pourrait rendre   la  fidélité des   images  alimentant l'esprit  troublé du vieux Tancrède.  De toute façon, mis à part  l'apport chromatique  de  son ordinateur  personnel, Antoine  ne pouvait que se référer aux couleurs qui l'entouraient... et tout baignait plus ou moins dans le gris...

Recouvrant péniblement son souffle, Tancrède reprit.

- Malheureusement,  comme un  virus dont on ne  connaît l'origine, une logique de  destruction de  tout cet univers s’amorça. Chez nous, le tout  a commencé avec un bateau chargé  de pétrole lourd et portant le nom de «La Grosse Baleine». Étant une barge vouée à être remorquée, le navire  coula accidentellement quelque vingt  années auparavant au cours d’une  tempête au large des Îles.  Tous gardèrent le silence sur cet accident  jusqu’à ce  qu’un valeureux vétérinaire  trouve quelques oiseaux englués  de pétrole le long  des rives des Îles. Il envoya donc pour analyse des échantillons d’huile récupérés sur les plumes des oiseaux soignés à sa clinique.  Il en déduit  très vite que la barge «La Grosse  Baleine» avait commencé à répandre sa  cargaison sur  le fond marin  à quelque 60 milles à  l’ouest de l’archipel.  Malheureusement,  il n’eut pour récompense, de  la part des gens  qui lui devaient cette  passion pour la  vérité et  leur santé future, que  mépris et indifférence. Les gens préfèrent oublier facilement les porteurs de mauvaises nouvelles. Tout comme au temps de l’Empire grec, ils auraient probablement tué le messager s’ils avaient été capables socialement de composer avec un geste aussi barbare. Heureusement pour ce vétérinaire, il vivait quand même à une époque dite «civilisée».  Fatigué  et déçu, il  quitta  les Îles et  ne revint jamais.

Pour des  raisons que tu découvriras peut-être  un jour, les hommes de ma  génération étaient  devenus très méchants.  Même dans  nos petits villages, les choses se  gâtaient. Les gens ne s'entraidaient plus. La drogue, l'alcool et l'éclatement des familles firent que tous optèrent pour le «chacun pour  soi». Plus rien n'était défendable d'un point de vue communautaire. Chaque  fois  qu'une démarche  s'amorçait pour  le bien-être de  tous,  elle était  systématiquement  anéantie par  un principe assez  mal défini de «rentabilité».  C'est ainsi que certains décideurs gouvernementaux,  voulant protéger leurs intérêts personnels et  en  même  temps  ceux  d’une multinationale, probablement grande pourvoyeuse  de fonds  monétaires lors d’élections  comme c’était  la coutume dans  le temps, firent tout en  leur pouvoir pour  cacher la vérité aux  citoyens ordinaires. La compagnie en question était propriétaire de «La Grosse Baleine» gisant au fond de la mer.  Ce n’est que par hasard qu’un groupe d’individus intéressés à  la situation, découvrit que cette vieille coque coulée  contenait des milliers  de litres de BPC, une  substance très stable et hautement cancérigène. Pour une raison toujours ignorée, personne n’a pu expliquer comment et surtout pourquoi les employés de l’État qui avaient enquêté sur l’épave plus de vingt ans auparavant, n’avaient rien mentionné dans le rapport de l’accident. Constat inconcevable, personne n’a pu donner une raison valable et logique  pouvant expliquer un tel oubli. Alors la Garde Côtière fut mandatée pour renflouer le bateau immergé et les gouvernants décidèrent que les propriétaires du bateau coulé seraient poursuivis en justice par la suite. À  grands renforts de publicité et de marketing,  on  a remonté à la surface la barge  en question,  mais sous  haute surveillance  et avec les moyens  les moins  coûteux de l’époque. La remontée fut  douteuse, mais  on présenta l’opération  comme un succès sans précédent.  Quelques journalistes  triés sur le volet, pour leur soi-disant objectivité, furent admis sur  les lieux pour assister à la manoeuvre.  Encadrés de spécialistes en  renflouement et pollution de  toutes sortes,  même les plus critiques  d’entre eux ne  purent que rapporter dans leurs bulletins  de nouvelles, uniquement ce qu’on leur a bien  laissé voir  et photographier. Malheureusement,  ils n’étaient pas sous l’eau quand les tuyauteries du système de chauffage du bateau éclatèrent  et laissèrent échapper  les huiles  lourdes et fortement contaminées  vers les profondeurs  du Golfe.  

Le BPC étant plus lourd que l’eau, le bateau coula vers le fond sans que personne en surface puisse y observer la moindre chose.  On poussa même  la farce jusqu’à inviter  le président de l’Association  des pêcheurs d’une île voisine, afin  d’avoir un témoin  crédible de la manœuvre de renflouage.  Sans que celui-ci possède  une connaissance approfondie de la problématique, on s’arrangea  pour qu’il déclare à la presse locale que la  nappe de pétrole aperçue lors  de la remontée de la barge,  équivalait à  peine à la  nappe d’huile  présente sur l’eau, chaque fois qu’il faisait le vidange d’huile à l’intérieur de son propre bateau de pêche.

Pourtant, des milliers de litres de BPC retournèrent au fond de la mer et polluèrent pendant des  années les populations de crabes avoisinant le site sous-marin là où la coque de «La Grosse Baleine» reposait depuis plus  de vingt années. Cette zone  fut déclarée «Zone de pêche interdite» pour un temps, alors qu’à quelques dizaines de milles de l’endroit, les pêcheurs  de crabes  continuaient à  pêcher ces fruits  de la mer. Qu’un crabe  puisse voyager en moyenne 60  milles marins par année sur le fond  de l’océan n’eut pas beaucoup d’importance dans la décision des gouvernants afin de délimiter une zone interdite pour la pêche dans ce secteur. L’histoire ne relatera jamais combien de gens sont morts de cancer par  la suite, seulement à cause de  ce naufrage. Le fardeau de la  preuve est certes impossible,  mais il  n’en demeure pas moins  que cet événement constitua  le début de la mascarade.

Cette opération impliquait trop d’argent et  d’emplois. Même les pêcheurs habituellement  à l’écoute d’un tel problème, demeurèrent silencieux. Une enquête internationale et publique sur le sujet aurait eu un effet négatif majeur sur leurs pêches de crabes, même si celles-ci ne s’effectuaient pas sur les lieux du naufrage.

*(…à suivre vendredi prochain le 17 avril)…prenez soin de vous toutes et tous. GG

ENGLISH VERSION

Wednesday April 15, (The following of A SCREAM IN THE DUNE.)

“Oh, there were problems here and there, but the people who lived on this blessed ground never felt threatened.  When nature transformed itself into a storm and destroyed goods, and sometimes lives along its way, the community wiped their tears and built again.  With time and the mutual aid and support of each and every one, the tears were dried and the walls were restored.  It was a time of trust in what the old men used to call the ‘Divine Provider.’ That entity, or that term, was sometimes a little skimpy, but it referred to a great and divine power who directed the destiny of one and all.”

“In happiness, as in misfortune, freedom was almost sacred.  People could set up their houses, cottages, workshops, barns and/or shelters almost everywhere according to their needs.  Here was a cow pasture, a hayfield; there was an artisanal wharf on a ground point, an anchoring harbor for the fishing vessels.  It was a time where something that looked like anarchy was, in fact, beautiful harmony, created by simple needs and less greed. Harbors, shelters, fields, flowers and wild fruits grew and died with the rhythm of the seasons, the rhythm of simple happiness, formed with social canvas, one of these canvases that you so often admire at the Art Library Bubble .  .  .  of the past.”

Tony remained stoical and perplexed while listening to his grandfather.  Oh, he tried very hard to build the images Albert suggested to him.  He was certain that even his range of computerized colors could not render the accuracy of the images which fed the disturbed spirit of the old man.  In any event, putting aside the chromatic contribution of his personal computer, Tony could only refer to the colors that were surrounding him .  .  .  and everything was plus or minus .  .  . gray.

Painfully taking his breath, Albert continued.

“Unfortunately, like a virus of which one does not know the origin, a logic of destruction of this Universe was already well started. Here, it began with a boat loaded with heavy oil and bearing the name The Big Whale.  Being a towed barge, the ship accidentally sank, roughly twenty years before becoming the center of attention, during one of those frequent storms which were common on the Islands in those days.  All kept silent on this accident until a valorous veterinary surgeon found some birds, soaked with oil and dying, along one of the beach shores of the Islands.  He then sent some of the oil samples he had found, on the birds he treated and attempted to save, to a specialized lab.  It didn’t take long to realize that the oil mixture which was killing the birds was the same type of oil that sank with The Big Whale’s barge, more than twenty years before, now lying at more than two hundred feet at the bottom of the sea, sixty miles west of the Islands.  As a reward from the people who owed him for that wake-up call, and probably many saved lives in the future, he received only contempt and indifference. People don’t seem to forgive those who become the messengers of bad news.  Just like during the Greek Empire times, they would have killed the messenger instead of dealing with the bad news if they could have been able to do such a terrible thing.  Fortunately for the veterinarian doctor, he was living in a more ‘civilized’ period of time.  Tired and disappointed, he left the Islands and never returned.”

“For reasons, which you will perhaps one day discover, the men of my generation had become very malicious.  Even in our small villages things were spoiled.  People no longer helped one another.  Drugs, alcohol and the bursting of family values made most people chose the path of ‘every man for himself.’ Nothing seemed to be justifiable any longer from a community point of view.  Each time a step was put forward for the well-being of all, it was systematically destroyed by a principle rather poorly described as profitability.  Thus, an uncertain number of decision makers who wanted to protect their own interests, and those of a rich multinational company, did all they could to hide the truth to the ordinary concerned citizens.  That company was the owner of the sunken ship The Big Whale and, during election time, although it was never proven, it was a well known fact that companies of this type were having a very strong lobbying action in the government, and were also great providers of electoral funds.  It is only by chance that a group of individuals, concerned by the potential danger of that oil spill, discovered that this old cast hull contained more than a thousand gallons of PCBs in the heating system of the ship.  PCB is a very stable substance and highly carcinogenic to every living cell.  For reasons unknown, the government workers who investigated the accident more than two decades before never even mentioned that in their report.  Although it was almost inconceivable, no one could find the reason why such an important matter had been missing in the final report of that maritime accident. With great reinforcements of publicity and marketing, the Coast Guard was mandated to raise the sunken ship and the company owner of the sunken vessel was to be prosecuted thereafter. So, under intense monitoring, and with the least expensive means of the times, they lifted the vessel from its underwater grave.  The operation was risky and doubtful, but was presented like a success without precedent. Some journalists, carefully chosen for their so-called ‘objectivity’, were allowed to attend the operation. Surrounded by specialists in shipwrecks and pollution of all types, even the most critical of those journalists could only report on what the officials allowed them to see and photograph. Unfortunately, they were not underwater when the pipes of the vessel’s heating system burst and the contaminated oil escaped towards the depths of the Gulf.  The PCBs, being heavier than the water, sank to the bottom of the sea without any noticeable effects on the surface of the ocean.  The authorities even pushed the joke as far as inviting the President of the Fishermen’s Association from a nearby island, in order to have what they called a ‘credible and concerned’ witness of the operation. Even if that witness did not have a thorough knowledge of the problem, the authorities managed to get him to say to the local and international press that the layer of oil which he had seen, at the time of the raising of the barge, was barely equivalent to the oil film floating on the water each time he drained the engine of his own fishing vessel.”

“So, thousands of gallons of PCBs were released back into the marine environment and polluted, over the years, the crab population bordering the underwater site where the hull of The Big Whale had rested for more than twenty years.  This zone was declared a ‘Prohibited Fishing Zone’ for a time encompassing a radius of ten miles.  Away from that Zone, crab fishermen continued to fish the specie, even after they discovered that the crab population on the site was sixty times more PCB polluted than the rest of the fishing biomass.  The proven fact that a crab can travel an average of sixty marine miles per year across the ocean floor did not hold great importance in the decision controlling the limit of the area closed for fishing.  There was too much money and too many jobs at stake.  Even the fishermen, who should have been more concerned, didn’t want to know what the scientists had found.  A public and international investigation into this sad but real story would have had a major effect on the price of their catches, even if they were not being fished at the place of this piece of underwater wreckage. History will never say how many Islanders died of cancer because of this shipwreck.  The burden of proof is impossible, but let’s say that this event was only the beginning of the masquerade.”

*(Next)…to be continued Friday April the 17^th. Take care of everyone you love and… love each other. GG

Lundi le 13 avril

CHAPITRE 4

AU SUD DE LA DUNE

Le Lendemain

Le lendemain, après le cours de «télérectification» historique, Tancrède retrouva ASTER au fast  food «Madeli Mac». Après avoir bu leur cola et grignoté  les  petits biscuits  roses servis  à la  crème, soit un concentré de vitamines C, B12, B1, B2, E, potassium et magnésium, ils prirent le lazerbus  pour se rendre à la grande halte au sud de la dune. Avant de partir, ASTER mit son scaphofiltre et vérifia le micro extérieur.  Grand-père Tancrède, lui, sortit  «en queue de  chemise». Il faisait chaud, l'air était  lourd. Une mer glauque et pesante touchait l’horizon. Un  horizon gris clair,  mal défini, perdu au  loin dans un nuage de  poussière jaunâtre.  Même le sable était  gris. Une pancarte interdisait aux gens de passer une certaine ligne. On pouvait y lire : «DANGER. ANCIEN DÉPOTOIR.   MATIÈRES DANGEREUSES. SCAPHOFILTRE OBLIGATOIRE».

-Viens par  ici ASTER, ne traverse pas cette ligne.  Allons plutôt de l'autre côté, dans les grottes.

- Oh! oui, j'aime  bien les grottes, moi. En «télévirtuelle», j'en ai exploré des dizaines, toutes plus  magnifiques les unes que  les autres. À l’école, le professeur DVD (disque vidéo digital) insiste toujours pour nous montrer  les belles grottes  et plages du monde,  enfin celles du monde d’avant ... la catastrophe.

- Tu sais ASTER, ces grottes-ci ont été splendides autrefois.

- Tous ces racontars,  ce sont   des   histoires  grand-père.  Selon   mon «téléprofesseur», les Îles n'ont jamais été vraiment superbes, enfin pas comme elles le sont aujourd'hui. En tout cas, elles sont sûrement plus confortables qu'avant. Toi-même, tu  dis souvent que la  météo, ça ne compte plus.

- Non ASTER !...

Le vieux Tancrède venait  de crier son impatience. Dans un  geste à la fois désespéré et retenu, il avait levé les bras en l'air et les avait laissés tomber  lourdement chaque  côté de son corps  meurtri.

Le petit fut  surpris. Il  n'avait pas l’habitude  de voir  son grand-père se laisser dominer  par  ses émotions.  C'était  donc ça; avoir  des émotions.  Lui chez qui  on avait  programmé son ADN  pour qu'il  ne ressente que  «certaines» émotions le rendait  perplexe. Par exemple: «la  joie mathématique»  ou  «l'anti-peine» servait  à protéger  les enfants des ravages émotionnels, disait-on. ASTER ne savait s'il devait juger son  grand-père comme un être  faible, méprisable, ou simplement excusable;  ceci étant dû à  son vieil âge et  surtout à l'absence de purification   génétique  lors   de   sa conception.   Puis,   cette interrogation  se dissipa dans  sa tête  alors qu'ils entrèrent sous l'arche de la grande grotte. Son poste émetteur lui indiqua qu'il n'y avait plus  de transmission  possible, que l'oxyde de  carbone y était très élevé  à l’extérieur de sa  combinaison et que la  seule voie de communication demeurait son micro de scaphandre.

Grand-père Tancrède, lui, semblait très à l'aise dans cet environnement. Oh! il  toussait  violemment, il  crachait du  sang quelquefois,  sa respiration était parfois lente ou saccadée mais, disait-il, en parlant du scaphofiltre:

- Pour rien  au monde je ne  voudrais m’affubler de cette  espèce de capote sur  tout le corps,  même  si  j'y avais  droit.

Voilà qui faisait l'affaire des autorités de toute façon. Puis il  s'assit sur une roche, le visage tourné  vers la sortie de la grotte,  d’où on pouvait y apercevoir  la mer.  Il avait l'air  de ne regarder nulle  part, sauf peut-être à  l'intérieur de lui-même. ASTER reconnaissait instinctivement  en cette attitude  recueillie, le sérieux des prochaines paroles de son grand-père.

- Tu sais Antoine...

- Mais je t'ai dit de ne plus m’appeler Antoine!

- Non, ne m'interromps  pas! Je ne t'appellerai plus ASTER, plus jamais dit le vieillard d’une voix ferme... et laisse-moi au moins te dire pourquoi!

À la  surprise du petit, le regard de Tancrède ne laissait aucune place pour l’argumentation, encore  moins pour la  contestation. Malgré tout, Antoine savait que son grand-père le suppliait beaucoup plus qu’il ne lui donnait un ordre.  Toutefois, il demeurait légèrement perplexe face au comportement de son compagnon de promenade.  Nonchalamment, il fit  oui de la tête, tout en se demandant si la  pollution ne lui  atteignait pas déjà le cerveau.  Il décida donc de l’écouter.

D'une voix étouffée par l'émotion, Tancrède reprit.

- Ton  vrai nom c'est  bien «Antoine», mais avant  de t'en expliquer l’origine, laisse-moi  te dire comment tout cela  a commencé et  ceci bien avant ta naissance. Oui  c'est vrai, les Îles différaient beaucoup de celles  que tu connais aujourd'hui.  Du temps de ma  jeunesse et un peu plus  tard avant «La Catastrophe», on pouvait admirer un beau ciel bleu, des nuages d’un blanc immaculé et une  mer telle 'une émeraude  pure. Par grands vents, ces vents qui t’effraient tant dans tes voyages télévirtuels, la mer  crachait une écume d'une  blancheur sans pareille. Les grottes où nous  sommes  reflétaient une couleur ocre comme  on n'en voit plus maintenant, surtout  quand le soleil  les caressait  de ses rayons. Tu  sais, le soleil n'a pas toujours  été l'ennemi de l'homme. Il colorait tout sur son passage,  même la froidure de l'hiver avec  son jeu d'ombres et de lumières sur  la neige étincelante. L'été, l'herbe et  le foin poussaient abondamment sur  les collines avoisinantes, il y avait même ici et là quelques moutons, chevaux et bêtes à cornes qui y broutaient l'herbe paisiblement. Bien sûr, je  te parle de choses que tu peux difficilement imaginer sans ta «télévirtuelle». Des choses qui étaient encore beaucoup plus belles que celles qu'on a mises en boîte dans  l'ordinateur central  de  la «biblio-bulle».  Essaie seulement d'imaginer  le sable  de nos dunes.  Fin comme  du sucre, doré comme l'anneau d'une  mariée. En  divers endroits sur ce  sable, une verdure bien  adaptée aux rigueurs de  notre climat  agissait comme  un super filtre  sur l'eau de  notre  nappe phréatique. 

Un jour des  individus, sensément  intelligents et  préoccupés  par  le sort  de la  nature, trouvèrent quand  même de bonnes raisons  d’installer un dépotoir avec usine de  traitement de déchets, juste au-dessus de cette nappe d’eau si  précieuse, située à  quelques kilomètres d’où  nous nous trouvons aujourd’hui.  Dire qu’il fût même  des jours passés où chacun possédait son  puits juste à côté de sa  maison. Malheureusement, tout cela n’existe plus mon cher Antoine.

*(…à suivre mercredi prochain le 15 avril)…prenez soin de vous toutes et tous. GG

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ENGLISH VERSION 

Monday April 13, 

Chapter IV

The Following Day 

The following day, after his course of historical TV-rectification, Albert found ASTER at the fast food restaurant Madeli Mac. After drinking their cola and eating some small pink biscuits coated with pink cream containing a concentrate of vitamins C, B12, B1, B2, E, potassium and magnesium, they took the laserbus to the great halt South of the Dunes, just as they had previously planned. Before getting out of the laserbus, ASTER put on  his filtersuit and checked his outside transmitter.  Grandfather Albert just went out with his casual clothes, consisting of a wrinkled shirt hanging over his jeans and a pair of old shoes.  The weather was hot, the air was heavy.  A glaucous and heavy sea touched the horizon; a light gray horizon, hardly sizeable, lost far away in a yellowish cloud of dust.  Even the sand was gray.  A sign forbade people to pass a certain line.  It was written “DANGER.  OLD DUMP. DANGEROUS MATTER.  FILTERSUIT MANDATORY.”

Albert said “Come here ASTER, but do not cross this line.  Let us go instead on the other side, in the caves.”

“Oh yes! I like the caves.  I have explored tons of them with the virtual-TV, each one more beautiful than the others, not like these anyway.  At school, the DVT (Digital Video Teacher) always insists to show us the beautiful caves and sandy beaches of the World . . .  those of the World before .  .  .  the Great Cataclysm” exclaimed Tony.

Albert sighed.  “You know ASTER, a long time ago, these caves were as beautiful as the ones shown to you by your DVT!” 

“Those are old stories grandfather.  According to my federative teacher, the Islands were never really beautiful.  In any case, they are surely more comfortable and safer than before.  You often say yourself that the weather does not count any more” argued ASTER.

“NO ASTER!” 

The old Albert had just shouted his impatience. In a refrained and desperate gesture, at the same time, he had raised his arms in the air and dropped them heavily on each side of his old, wounded body.  The little boy was surprised.  He was not accustomed to seeing his grandfather dominated by his emotions. So, it was that; to have emotions. He, whose DNA had been programmed so he could feel only certain, very specific emotions, was puzzled.  For example: The Federation had implanted in all of the children the “mathematical joy” gene, or the “anti-sorrow” gene, supposedly to protect them from the emotional devastation of the brain, as the rules were saying.  So ASTER did not know if he had to judge his grandfather like a weak creature, despicable or simply excusable; this being due to his old age and, especially due to the absence of genetic purification at the time of his conception.  Then, this interrogation dissipated from Tony’s mind as they entered under the arch of the large cave.  His transmitting set indicated to him that transmission was no longer possible, that the carbon monoxide was very high outside and the only transportation communication channel remaining was his audio transmitter hooked up to his filtersuit.

Grandfather Albert seemed to be very at ease in this environment.  Oh, he coughed violently, once he spit blood, and his breathing was slow and painful, but, as far as the filtersuit would have helped him, he used to say “for nothing in the world would I want to put that huge type of condom over my entire body, even if I had the right to wear one.”  His attitude was reassuring to the authorities, so they never felt concern about his choice.

Albert sat down on a rock, his face turned toward the opening of the cave, from where he could perceive the sea.  He seemed to look nowhere, except perhaps inside of himself. ASTER instinctively knew, in his special attitude, how serious the next words of his grandfather were going to be. 

“You know Tony .  .  .”  

“But I told you to not call me Tony anymore. I hate that name .  .  .”

“.  . .  no, stop that” said the old man firmly “and please don’t interrupt me. What I have to tell you is too important and, let me at least tell you why! I will never again call you ASTER, and you have the right to know why I’m doing this to you!”

To the surprise of the little boy, the old man’s eyes did not give any indication there was place for argument and even less for dispute.  In spite of the situation, Tony knew that his grandfather was begging him for his attention, more than giving him an order.  Still surprised by the odd behavior of his Pappy, the little boy said “yes” by a slight movement of his head, while still wondering whether it was the pollution which had already reached his grandfather’s brain.  Having nothing to lose, he thus decided to listen carefully.

With a voice choked by emotion, Albert then began.

“Your true name is really Tony, but before explaining all of that to you, let me tell you how it all started, well before your birth. Yes, it is true the Islands were quite different from those which you know today.  During the time of my youth, and a little later, just before the great disturbance, the sky was blue, the clouds were white, the sea was of  pure emerald.  By high winds, these winds that you are so afraid of during your virtual voyages, the seas would become as white as a bride’s dress.  The caves we are in right now were of an ochre color, a color we no longer see, especially when the sun cherished them with its rays. You know, the sun was not always man’s enemy.  He colored all of his passages, even the cold of Winter, with his set of shades and lights on the white snow.  During Summer, the grass and hay grew abundantly on the neighboring hills. Here and there were sheep, horses and cows peacefully grazing among the grass.  Of course, I am telling you about things which you can only imagine with great difficulty, without the aid of your virtual apparatus or the help of your DVT. Still, those things were much more beautiful than those which The Federation puts out in the central computer of the Library Bubble.  If you would only try to imagine the sand of our dunes.  Fine like sugar, golden like the ring of a bride.  In various places on this sand, grass was growing wild and willingly, and was so well- adapted to the rigors of our climate it acted like a super filter, protecting our underground water resource.  

One day, some supposedly intelligent, worried and responsible individuals, who were then leaders of the society, nevertheless found good reason to install a dump with a waste treatment plant on top of this valuable underground water stream, located a few miles from where we are today.  It is hard to imagine that there was a time when everyone had their own well right beside their house.  Unfortunately, all that has been destroyed my dear Tony.”

*(Next)…to be continued Wednesday April the 15^th. Take care of everyone you love and love each other. GG

CHAPITRE 3

LA CATASTROPHE

La catastrophe : personne ne  semblait pouvoir la définir. Il n’y avait pas  eu de  guerre  nucléaire totale  mais  seulement des  conflits interfrontières  extrêmement nombreux.  Il  est vrai qu’on  y  avait quand même  utilisé des  armes  nucléaires à  portée  restreinte en plusieurs occasions.  De plus,  pour des raisons  encore ignorées, les plaques tectoniques des continents avaient été très actives et avaient provoqué  de nombreux  et  dévastateurs tremblements  de  terre qui s’échelonnèrent  sur plusieurs  dizaines d’années.  Peut-être était-ce pour cela qu’on ne  pouvait pas identifier «le moment» fatidique. Tout ce qu’on en retenait,  c’était qu’en cinq années à peine, tout s’était presque arrêté avant de basculer dans l’horreur. Des milliards de gens disparurent à  cause de  maladies de toutes  sortes, la  température terrestre devint stable et  chaude sur la majorité du globe et des inondations couvrirent  certains pays presque en  entier. 

Le beau ciel bleu de  la planète se couvrit en  permanence et de  gros nuages gris sombre  ne laissèrent plus  passer la lumière du soleil.  La biomasse étant  à l’agonie,  les  survivants ne durent  leur  survie qu’à la construction de  ces immenses  bulles de plastique  sous lesquelles on apprit  avec le temps,  à y  créer une vie  artificielle extrêmement disciplinée, réglementée  et administrée avec une  main de fer par une entité dont personne ne pouvait vraiment identifier la provenance.

Toutes ces  choses arrivèrent  en même temps qu’on  commençait à faire des découvertes  importantes en génétique puis  en médecine. Devant le désastre,  les survivants  acceptèrent  de  se soumettre  à  un seul gouvernement mondial. Ce ne fut pas difficile. Déjà, tous les humains fonctionnaient à l’aide d’ une  puce électronique, sorte de  code à barres implanté dans le tissu sous-cutané de  leur front. Invisible  à l’oeil nu,  ce code permettait  quand même aux  lecteurs optiques et  scanners de  toutes sortes, d’identifier  le profil de chaque  individu restant sur Terre.  Les autres humains, ...pour des raisons inconnues, avaient disparu. Personne gouvernait vraiment.  Tout ce qu’on savait, c’était qu’une  force invisible,  impalpable et  intangible, affirmait  par la voix des  écrans plats des édifices, qu’elle voulait prendre soin de l’humanité. Toutefois, cette force exigeait une  condition incontournable. Tous les humains  qui habitaient ces lieux,  devaient accepter de servir le système sans jamais poser de question. La «télérectification» historique s’occupait de  tout, disait-on.  En somme, les gens demeuraient nourris et logés  collectivement mais  sans en connaître l’origine. Seulement, les  enfants nés des laboratoires semblaient bénéficier d’une attention  plutôt toute  particulière quant  à leur éducation  et à leur formation tant sociale, civile que militaire. Pour les autres, ils devaient se contenter  d’être  chanceux, puisqu’ils  étaient vivants. Même le bonheur, une  notion assez mal définie par la mémoire centrale appelée  HD pour  «Hard Drive», semblait être un ordre plutôt qu’un état d’être.  Dans ce contexte historique et toutefois réel, vivaient désormais Tancrède et son petit-fils ASTER,...ou Antoine...enfin qui sait ?

*(La suite)  Tancrède et Antoine se rendent « au sud de la dune », chapitre 4 – lundi prochain le 13 avril. Prenez soin de vous toutes et tous.

(English version)

Chapter 3

The Cataclysm

The Cataclysm:  Nobody seemed to be able to define it or to pinpoint exactly when it happened.  There had been no total nuclear war, but numerous inter-frontier conflicts.  It was also true, that some had used their restricted range nuclear weapons on several occasions.  Moreover, for still unknown reasons, the tectonic plates of the Continents had been very active and had caused many devastating earthquakes which spread out for many years.  Perhaps that is why no one could identify the “fatal moment.”  All that people could retain was, that in barely five years, everything seemed to come to a halt before falling into horror.  Billions of people disappeared due to all types of diseases.  The terrestrial temperature became unstable and hot almost everywhere on the globe and floods almost entirely covered many countries.  

The beautiful blue sky of the planet became permanently covered and large, dark, gray clouds covered the Earth in such a thick layer that the Sun’s rays could no longer reach the soil.  The essential renewal of phytoplankton, which was the base of all the biomass food chain, died in a very short time.  The survivors of that tragedy owed their life to the construction of immense plastic bubbles under which one learned with time, to create an artificial life, extremely disciplined and managed with an iron fist, by an entity which no one could readily identify.

All these things happened at the same time as some started to make significant discoveries in genetics, then in medicine. In front of the disaster, the survivors agreed to subject themselves to only one world government.  The task had not been difficult.  All human survivors already had a microchip, similar to a “bar code” implanted in the under layer of skin on their forehead.  Invisible to the naked eye, this code allowed the optical readers, and scanners of all kinds, to identify the profile of each remaining individual on Earth at any given time.  The others, who had not been “tagged”.  .  .  for unknown reasons, had disappeared.  No one really knew who was in control.  All they knew was that an invisible and intangible force, enhanced by the projection of images and voices on the flat-faced screens of the buildings, was there to take care of humanity.  However, there was one condition with which everyone had to comply. All the humans who lived under those huge plastic domes, had to agree to serve the System without ever asking any questions.  

The historical TV-rectification was dealing with every issue the “voices” were saying.  All things considered, people were nourished and collectively sheltered, but without knowing exactly from where that food and nourishment came and to whom they were obliged.  Only children born in the laboratories seemed to profit from a particular attention, and a very detailed agenda concerning their education, their social activities, and their civil and military training.  For the others, well, they were expected to behave properly and respect all the rules and regulations of society.  They were expected to be thankful just to be alive.  Those having a rebellious nature, like many other “non-tagged” persons, vanished without any explanation.  Even happiness, a concept rather badly defined by the “Internal Hard Drive Memory” (the “IHDM”), seemed to be more like an order than a state of mind. It was in that kind of historical context but also extremely real that Albert and ASTER.  .  .  or Tony, were living.

*(Next,) Albert and Tony go to "South of the Dune", "chapter 4" - next Monday April 13. Take care of all of you.

* Dernier paragraphe de la publication du 7 avril dernier. 

- Oui Antoine,  je te raconterai tout  ce que tu voudras  savoir sur le soleil, sur les étoiles... et sur bien d'autres choses aussi, mais pas aujourd’hui.  Je suis fatigué mon  garçon. Cette  marche dans la vase grise de la plage m’a épuisé, je crois.

PUBLICATION DU 9 AVRIL (suite et fin du chapitre 2)

Cédant à une douce petite vengeance face aux propos parfois blessants de son petit-fils, le vieux Tancrède savait qu'il  venait  d'offenser le  petit.  Chaque fois  qu'il  l'appelait Antoine, ce dernier se rebiffait.

- Mon nom n'est  pas Antoine. Je t’interdis de m’appeler par ce nom, dit-il fermement, alors qu’il fermait les poings retenant difficilement  un  geste qu’il ne voulait  vraiment pas commettre. 

- Pourquoi tu  insistes toujours pour  m'appeler Antoine? Mon nom,  c'est ASTER OO9. Ma mère  dit que j'ai été créé par la banque  génétique B de M et qu'on a  programmé mon ADN pour que  je sois le  plus intelligent des insulaires de mon âge.  Mon père  me répète tellement souvent : «Tu nous as assez coûté  cher  toi; j'espère que  le  médecin ne s'est  pas  trompé d'éprouvettes cette fois-là». 

Un peu décontenancé par la riposte de son interlocuteur, Tancrède change de ton et dit calmement à son petit-fils:

- Bon d'accord ASTER,...mais tu permets qu'on oublie le 009; cela m'agace de t'accoler un numéro  après  ton nom. Autrement, j’ai  l’impression de parler à une calculatrice. Tu es d’accord ? ... insiste Tancrède en regardant ASTER droit dans les yeux, mais avec une grande tendresse tout de même. Le fait qu’on ait affublé sa descendance d’une identité avec un numéro rendait Tancrède intérieurement furieux, mais il ne pouvait en vouloir à celui qu’il préférait appeler Antoine.  Pour lui, c’était comme si son petit-fils se promenait avec une étiquette accolée au front, et non un vrai visage humain. Il lui restait cependant à accepter que le petit soit fier de porter cette identité, même s’il n’en comprenait pas la raison. Le temps était peut-être venu de dire à ASTER pourquoi son grand-père tenait à l’appeler Antoine, mais hélas, Tancrède ne pouvait le faire  subitement, sans préparation. 

- Oui, va pour ASTER...et sans les numéros.  Même entre copains, on oublie nos numéros aussi, d’affirmer  le jeune garçon et ce, au grand soulagement de son grand-père.

- Alors ASTER, demain nous irons  dans les crevasses au sud des dunes, juste après ton cours de «télérectification» historique... d'accord?

- D’accord! Mais c'est dangereux, l'air y est irrespirable.

- Tu porteras ton «scaphofiltre».

- Et toi, tu n'as  pas de scaphandre. Les  autorités fédératives n'en donnent plus à ceux qui ont plus de cinquante ans.

Prenant un air fanfaron, Tancrède s’écria:

 - Ahhh ça ne  fait rien!  Moi, les microbes, ils m'aiment;  les virus aussi.  Crois-moi ou  pas, mais je leur parle  chaque soir et  je les flanque à la porte avant de dormir... et ils m'écoutent tous.

Le  rire heureux du petit provoqué par  cette pitrerie  réchauffa le coeur du  vieil homme. Heureusement, il  pouvait encore compter sur la naïveté de  son petit-fils pour lui  dire, sans que  les autorités le sachent,  la vraie histoire de  sa vie.  En effet, Tancrède  savait que «l'audio-censure» ne  fonctionnait pas, quand un  seul des partenaires portait un  scaphandre. De  plus, on arrivait  pas encore à résoudre le problème des  coupures de communication dans  les falaises  au sud de la dune.

- Alors, c'est d'accord pour demain petit ?

- C'est d'accord grand-père! et n'oublie pas de te brancher  sur le «repos-programme». Il semble qu'on y dort très bien.

- Je n'y manquerai pas, à demain Anto...ASTER (je veux dire).

Et le petit s'éloigna sur le «lazerbus» alors que Tancrède, assez fier de lui, s'en retourna à pied dans la chambre commune aux retraités. Il mit son casque télévirtuel,  glissa ses mains dans les gants sensitifs de l’ordinateur et sombra dans un profond sommeil, alors que des images rafraîchissantes de chutes  d’eau et d’animaux sauvages s’infiltraient dans son cerveau au son d’une musique  auto hypnotique. Cet état dans lequel  le plongeait  facilement la  machine à sommeil, lui  aidait à oublier pour un bénéfique moment, le temps de «La Catastrophe».

*La suite, chapitre 3, samedi le 11 avril prochain. (Prenez soin de vous toutes et tous.) GG

English version 

* Last paragraph of the April 7 publication

“Yes TONY, I will tell you all you want to know about the sun, the stars .  . .  and other wonderful things too, but not today.  I am tired Tony.  This long walk in the gray mud of Sandy Hook has exhausted me, I believe.” 

PUBLICATION OF APRIL 9 (continuation and end of chapter 2) 

The old Albert knew he had just offended the young boy.  Each time he called him "Tony,” his grandchild rebelled against him.  

“My name is not Tony.  I prohibit you to call me by that name” firmly said the young boy, closing his fists as if he had difficulty to retain a gesture which he did not want to really make. 

“Why do you always insist on calling me Tony?  My name is ASTER OO9.  My mother says that I was created by the genetic bank “B of M” and that my DNA was programmed so that I will be the most intelligent of the Islanders.  My father often says to me ‘You cost us so much in research; I hope the doctor didn’t get mixed-up with his test-tubes!’”

A little surprised by his grandchild’s overreaction to his last comment, Albert toned down his voice and said calmly to the young boy: “Okay ASTER, will you allow me to skip the 009?  It aggravates me to associate a number with your name.  Otherwise, I have the impression I am speaking to a calculator. Do you agree ASTER?”

The old man was looking right into ASTER’s eyes, but with great tenderness. The fact that they had named his descendant with a weird numbered identity made Albert furious, but he couldn’t explain that to the one he loved to call Tony.  For the old man, it was as if his grandson was walking out with a label glued on his forehead, and not a true human being with emotions and feelings. One way or another, he knew he had to accept that his grandson could be proud of wearing that “modern” identity even if he couldn’t understand the reason behind it.  Maybe it was time to tell ASTER why his grandfather insisted upon calling him Tony, but Albert couldn’t figure out how to tell him and mostly important why, without any preparation.   

Pretending he was thinking over his grandfather’s suggestion, the young boy finally said, “Oh yes, I like that better.  All of my friends call me by that name.”  

“Then ASTER, tomorrow we will go in the caves South of the Dunes, just after your course of historical TV-rectification .  . .  do you agree?” asked Albert.

“Ok Pappy! But this is dangerous, the air there is unbreathable.”

“No problem, you will carry your filtersuit.”  

“But you, you do not have a filtersuit” worried Tony.  “The federative authorities do not give special suits to those who are more than fifty years old.”

Making a funny face, Albert responded “Ahhh, that does not bother me.  The bacteria, it likes me; the viruses too! Believe it or not, I speak to them every evening and I kick them out before going to sleep .  . .  and they all listen to me.”  

The happy laugh of the young boy caused by Albert’s tomfoolery warmed the heart of the old man.  Fortunately, he could still count on the naivety of his grandson for him to tell, without the authorities knowing it, the true history of his own life. Indeed, Albert knew that the audio-censorship did not function when only one of the parties had a filtersuit. Moreover, they had not yet managed to solve the problem of the communication lost in the cliffs South of the Dunes.  

“So, is tomorrow okay ASTER?” questioned Albert.

“Yes Pappy, and do not forget to connect yourself into the rest program.  It appears that old people sleep very well on that.”

“I will not forget young boy.  Have a great evening Ton .  . .  oops, I mean ASTER.”  

As the little boy moved away on the laserbus, Albert, rather proud of himself, walked away to the old pensioner’s common room. He then put on his virtual helmet, slipped his old hands into the sensitive gloves of the computer, and sank into a deep sleep, where images of refreshing waterfalls and wild animals infiltrated his brain with the hypnotic sound of carefully chosen music.  The state in which the sleeping machine brought him always helped old Albert to forget, for a beneficial moment, the time of the Cataclysm.

** The rest, chapter 3, next Saturday April 11. (Take care) GG